Bedragets rødder af James Forrester

Hæsblæsende jagt på farligt dokument i selskab med en herold og en sørøver. Bogen er andet bind i den historiske thriller-serie med William Harley.

Hot potato

Vi befinder os i Tudortidens urolige England i det herrens år 1564. William Harley, Clarenceux King of Arms, kongens herold og bogens hovedperson er i den prekære situation, at han vogter et dokument, der er så kompromitterende at det kan styrte den protestantiske dronning Elizabeth fra tronen.

William er selv katolik, hvilket ingenlunde er ufarligt, og han ser med voldsom uvilje på den undertrykkelse og jagt på papister, som Henrik den VIII indledte med reformationen og ophævelsen af klostrene. 

Herolden er derfor fristet til at bruge dokumentet mod de protestantiske undertrykkere, men tør dog ikke, da han fra tidligere (bind et, Helligt forræderi) har en klar forestilling om, hvilke dødsensfarlige kræfter han er oppe imod.

Blodigt bedrag og beskidte intriger

Da det nu er en tid, hvor magtkampene mellem de forskellige trosretninger bølger frem og tilbage, med den katolske Mary Stuart af Skotland i kulissen, er der selvfølgelig mange, der er interesseret i heroldens dokument.

Og en dag er det til William Harleys rædsel forsvundet, stjålet, uvist af hvem, men Williams mistanke falder snart på en orden af katolske sympatisører kendt som Ridderne af det runde bord.

Dronningens statssekretær, William Cecil er en mand med øjne på stilke og et hjerte af jern, og da hans brutale håndlanger, Francis Walsingham, får fingre i en kodet besked fra de omtalte katolske riddere til en grevinde, der er kendt for at nære sympati for den katolske sag, så er fanden løs i Londons skidne gader, for William Cecil bliver overbevist om at hans navnebror, herolden, har i sinde at bruge dokumentet; og så bliver det (igen) ikke sjovt at være i Willam Harleys hoser. Herolden er snart viklet ind i et edderkoppespind af sammensværgelser, intriger, bedrag og løgne.

Så meget skal afsløret at hjælpen kommer fra en uventet kant i form af den karismatiske, men farlige pirat, Raw Carew, og de to må så ved fælles kraft forsøge at finde vejen ud af den lurende edderkops spind i tide, så de og landet frelses for nok et blodigt endeligt.  

I fuld galop

Tempoet er højt, den historiske kulisse er på plads, og det mærkes tydeligt at historikeren James Forrester har en stor viden om Tudortidens England – fra politiske intriger til hverdagslivet i hovedstaden. Det er oplagt at sammenligne Bedraget rødder og dens forgænger med C.j. Sansoms Matthew Shardlake-serie: hvor tempoet nok er højere i Forresters historiske thrillers, der er sproget, især beskrivelserne af personernes indre liv mere subtilt og nuanceret hos C.j. Sansom.  

Bogens billedsprog er efter min smag lidt for oppustet og kan til tider virke anstrengt, søgt poetisk med svulmende, retfærdige hjerter og grådfyldte, troskyldige øjne. Ligesådan er der steder, hvor dialogen virker kunstig, mere henvendt til læseren.

Men hvis man ser bort fra disse indvendinger, er Bedragets rødder en elementært spændende og velresearchet historisk thriller fra en højdramatisk periode i Englands historie.

Ps: Forfatteren kan opleves lørdag og søndag på bogforum, hvor han sammen med Martin Jensen og Weekendavisens Bo Bjørnvig skal tale om historiske kriminalgåder.

Revelation af C.J. Sansom bind 4 i Shardlake-serien

Seriemord og religiøst vanvid i Tudortiden. Revelation er det hidtil svageste bind i Shardlake-serien.

Den nu aldrende Shardlake har gentagne gange svoret, at han ikke igen vil lade sig indbringe i det storpolitiske rænkespil, men nok engang tvinger omstændighederne ham til at spille sin rolle.

Kone nr. 6

Det er foråret 1543 Henrik den Ottende kurtiserer den modvillige Lady Catherine Parr, som han vil have som sin sjette kone. Man forstår hendes forbehold.  

I mens har Shardlake påtaget sig en sag der handler om en tilsyneladende forstyrret ung mand, fanget i et religiøst selvpineri. 

 Han er spærret inde på en anstalt for sindssyge, idet hans blasfemiske udgydelser let kunne føre til at han blev brændt på kætterbålet, særligt efter at de religiøst konservative igen har fået vind i de papistiske sejl.

Åbenbaringen

Men da en gammel, trofast ven brutalt bliver myrdet, lover Shardlake enken at opklare mordet, og det fører ham lukt midt ind i den verserende magtkamp mellem reformister og konservative. Og da mordet viser sig at indgå i en helt række af mord inspireret af Åbenbaringernes bog, bliver dette flammeskrift studeret med lup for at forudse den bestialske seriemorders næste træk.

 Shardlake og hans tro følgesvend Barak må se sig godt for, så de ikke undervejs ender som det næste lig i rækken, eller som en lus mellem to negle bliver knust i stormændenes politiske og religiøse opgør.

Gode miljøbeskrivelser, men løst plot

Revelation er mere eksplicit bestialsk end de foregående bind i serien, men desværre er den også mere langtrukken, med et løst plot, der kun langsomt og knirkende kommer i omdrejninger. Pointen med det omsiggribende religiøse vanvid i en utrygt og omskiftelig tid er ganske god, men især årsagen til den indespærrede unge mands flagellantisme virker temmelig konstrueret og overdreven

Det sentimentale og melodramatiske fylder efter min smag for mange af bogens sider. Baraks ægteskabelige problemer, med Shardlakes dertil følgende gode råd, føles lidt for meget som at læse en meget pædagogisk håndbog i konflikthåndtering (Tal til hende!), og karaktererne især Sharlake og maureren Guy, tramper denne gang for meget rundt i egen godhed og tolerance.  

Som altid bygger bogen på grundig research og de atmosfærefyldte beskrivelser af et overfyldt og stinkende London mangler ikke noget, men desværre lever bogen ikke op til de foregående bind i serien og hvis bog tre, Sovereign, er det bedste bind i serien, er Revelation det foreløbigt svageste.

Sovereign af C.J. Sansom nr. 3 i Shardlake-serien

Mørk, mesterlig og meget medrivende tredje del af Shardlake-serien fra Henrik den ottendes bloddryppende England, hvor bødlerne er på overarbejde, og det kræver sin mand at klare sig fri af det konstante rænkespil. 

Ikke til at slippe

Besat og tryllebundet af bogen og dens mange snedige og overraskende vendinger, måtte jeg bare blive ved med at læse – ét kapitel mere, og så lige ét kapitel til, indtil jeg i løbet af to dage havde læst de samfulde 661 sider.

Det var en historisk univers, jeg lod mig suge ind i og ikke havde lyst til at forlade efter at have vendt den sidste side.

Det barbariske og urolige Nordengland

 Vi skriver anno 1541 og det er i den grad urolige tider, der hjemsøger Tudorriget: Et plot mod kongen er just blevet afværget og i det rebelske Nordengland, ulmer oprørets flammer endnu. For få år tilbage rejste, det pave - tro Nordengland sig i oprør mod Henrik Tyran, som de kalder ham – et oprør som kongen kun med nød og næppe og med svigagtig list har fået nedkæmpet.

Som et led i en kombineret charmeoffensiv og magtdemonstration har kongen sat sig for bringe sine undersåtter i det barbariske norden på bedre tanker end at konspirere mod kongemagten ved selv at forlade London og drage nordpå i et enormt optog med tusindvis af soldater, aristokratiets top og hans nu femte kone Cathrine Howard.

Omskiftelige tider

Og det er her den pukkelryggede sagfører Shardlake kommer ind i billedet. Efter Cromwells fald og henrettelse er det nu ærkebiskop Cranmer, som Shardlake påtager sig at arbejde for. I York, Nordengland, hvortil kongen med følge drager, sidder nemlig en af de overlevende konspiratorer fra oprøret mod tronen, og Shardlakes opgave er nu at sikre at den farlige fange, når frem i live til London, hvor han i Tower skal underkastes den mest grundige tortur af de førende eksperter, for at få ham til at hoste op med oplysninger om yderligere konspiratorer.

De er ikke i York i besiddelse af den rette ekspertise, og desuden frygter man, at der vil blive gjort et forsøg på at befri den prominente fange, hvis synspunkter her deles af mange. 

Tudorhusets legitimitet drages i tvivl

 Det der på papiret skullet have været en ret overskuelig opgave for Shardlake og hans assistent Barak bliver straks en hel del mere kompliceret, da en glarmester bliver myrdet, og særligt da også et skrin med nogle hemmelige dokumenter, der sår tvivl om den kongelige families legitimitet til kongemagten dukker op, ja så er den sympatiske krumryggede sagfører fanget i et dødsensfarligt spil, der nemt kan ende med, at han bliver den næste i rækken, der får en enkeltbillet til at kaste et sidste blik på London set foroven, umiddelbart inden den står på dystert selskab og radbrækning.

Fabelagtig fortæller 

Sansom er så tydeligvis fuldstændigt inde i den historiske periode, at han så aldeles ubesværet formår at lade læseren føle han befinder sig blandt de adelige, sågar møder den iltre, perfide og med rette parnoide konge, støder på jævne folk, som på ludfattige; og snart befinder sig i ildelugtende fængselsceller med sadistiske, fanatiske fangevogtere. Og så er plottet voldsomt spændende, og personerne skildret med dybe og troværdighed.

Særligt den grumbøjede hovedperson er et fund. Man holder med ham og af ham og føler med ham i de utallige ydmygelser, og ondskabsfulde nedrigheder han på grund af sin lidelse stoisk må affinde sig med, mens hans skarpe intellekt bider sig fast i de små detaljer, som andre overser.

Det skal blive en udsøgt fornøjelse at følge, hvad der i de kommende bind hænder for Master Shardlake og det på flere måder gennem-rådne Tudor-regime. 

Sort ild af C.J. Sansom

Fremragende, atmosfærefyldt og nervepirrende andet bind i den historiske roman/krimi-serie med den pukkelryggede sagfører Matthew Shardlake i det uhumske, stinkende og urohærgede London anno 1540.

Den pukkelryggede fortæller i en kaotisk tid

Romanens fortæller den nu fyrreårige sagfører Matthew Shardlake, som vi første gang mødte i Djævlens værk, går så småt og forbereder sig på den dag, hvor han kan trække sig tilbage og i landlige omgivelser nyde et stille otium fjernt fra Londons kloak af larm, stank, omvæltninger og dødsensfarlige rænkespil.

Shardlake var tidligere (i bind et) en varm tilhænger af Førsteminister Thomas Cromwells reformer og opgør med den katolske kirke, men efter de sidste ti år at have set hvilken vold, brutalitet og forråelse reformationen har afstedkommet, har den sympatiske og skarpsindige humanist Shardlake mistet illusionerne.

Rænkespil i bedste Tudorstil

Men bedst som Shardlake nu tror han er færdig med den mørke fyrste, Cromwell, viser det sig, at førsteministeren slet ikke er færdig med ham. I en af de varmeste somre i mands minde påtager Shardlake, hvis normale gebet er ejendomsret, sig at forsvare en ung, tilsyneladende sindsforstyrret pige fra de overvældende anklager om drab på sin fætter.

Thomas Cromwell ser da sit snit til ved hjælp af denne sag, at presse den deforme og retfærdighedssøgende sagfører til nok engang at påtage sig en dødsensfarlig opgave, hvor Shardlake igen må forsøge at manøvrere mellem reformister, papister og de stadigt flere modstandere af Cromwells regering.

 Sagen er den at et frygtindgydende våben kendt som sort ild, djævlens tåre eller græsk ild, der kan brænde på selve havets overflade og indhylde et skib i flammer på få sekunder, er forsvundet.

Thomas Cromwell (ca. 1485 - 1540)

Cromwells hoved hænger i en særdeles tynd tråd, for Henrik VIII er i gang med at skifte nok en kone ud, hvilket næsten med sikkerhed vil betyde Cromwells fald og måske en tilbagevenden til det papistiske regime.

Som et sidste forsøg på at sikre sig kongens gunst, har den stadigt mere nervøse førsteminister lovet kongen en demonstration af dette mystiske våben, der måske ville kunne sikre England mod den truende alliance bestående af Frankrig, Spanien og Paven i Rom.

Men nogen iskolde mordere har altså stjålet formlen, tiden er knap, og det er op til Shardlake bistået af en af Cromwells mænd, den slagfærdige Barak at opspore formlen for sort ild og afsløre bagmændene – det store spørgsmål er, om de skal findes indenlands eller blandt Englands mange ydre fjender?

Jeg kan på det kraftigste anbefale denne bog for folk med hang til gode historiske romaner/-krimier. C.J. Sansom er en fænomenal fortæller med en imponerende evne til at sammenkoble et troværdigt, detaljeret og nuanceret billede af Tudortiden med et spændende plot og flerdimensionelle karakterer.

Den intelligente, sympatiske, men på grund af sin deformitet noget generte og ringeagtede fortæller, Shardlake, er virkelig godt selskab.

C.J. Sansom: Har en Ph.d. grad i historie og har arbejdet som jurist, og den store viden indenfor disse sagområder kommer tydeligt til udtryk i bogen. Men uden en evne til at skrive og fortælle på medrivende vis, forslår det jo som en vis herre et vist sted. Heldigvis og vigtigst af alt, har C.J. Samson også til overmål et sådant sprudlende fortællertalent. 

Læs også efterordet, hvori Sansom beretter om, hvordan hans fiktion lægger sig tæt op ad de faktiske historiske begivenheder, og om den hemmelige formel på sort ild, der efter sigende gik i arv fra den ene byzantinske kejser til den næste, indtil Byzans fald for ottomanernes krumsabler.   

Sort ild hører til blandt de bedste historiske krimier, jeg har læst, og jeg kan kun ærgre mig gul og blå over, at Forlaget Klim ikke vil oversætte de næste tre bind i serien. Så dem må man altså læse på engelsk :-(

Ps. Bind tre i serien. Sovereign, skulle, efter hvad jeg kan snuse mig frem til, overgå de to foregående. Jeg kan næsten ikke tro det…